깨달음을 얻으려 할수록 멀어지는 이유: 젠(Zen) 마스터의 5가지 역설적 가르침

깨달음을 얻으려 할수록 멀어지는 이유: 젠(Zen) 마스터의 5가지 역설적 가르침

서론: '자유'를 찾아 헤매는 당신에게

"자유로워지고 싶다." 우리 모두의 마음속 깊은 곳에 자리한 보편적인 갈망입니다. 몸의 고통, 예측할 수 없이 요동치는 감정, 쉴 새 없이 떠오르는 생각의 소음으로부터 벗어나 온전한 평화를 누리고 싶어 합니다. 우리는 이 자유를 얻기 위해 무언가를 배우고, 수행하고, 끊임없이 '찾아' 헤맵니다.

하지만 이 모든 노력이 과연 올바른 방향일까요? 무언가를 '찾고', '얻으려는' 행위 자체가 오히려 우리를 더 깊은 미로 속으로 이끄는 것은 아닐까요?

이 글은 우리가 '깨달음' 또는 '자유'에 대해 가진 근본적인 오해를 짚어봅니다. 그리고 놀랍게도, 모든 노력을 '멈추는 것'에서 비로소 시작되는 젠(Zen)의 역설적 지혜를 탐구합니다. 이 여정은 한 수행자가 던진 "어떻게 하면 자유를 얻을 수 있습니까?"라는 절박한 질문에서 시작됩니다. 그 질문에 대한 스승의 답변을, 우리의 관념을 뒤흔드는 다섯 가지 핵심 가르침으로 재구성하여 안내합니다.

1. 멈추면 비로소 보이는 것들: 구하는 행위가 당신을 가둔다

'자유를 얻고 싶다'는 생각은 지극히 당연해 보입니다. 하지만 바로 그 생각이 스스로를 부자유하게 만드는 첫 번째 족쇄가 됩니다. 무언가를 '찾는' 행위는 그 자체로 '지금 여기에는 그것이 없다'는 분리감과 결핍감을 전제하기 때문입니다. 찾는 행위를 시작하는 순간, 당신은 이미 목표와 분리된 채 그것을 쫓는 영원한 추격자가 됩니다.

이것은 마치 서울의 경회루 한복판에 앉아 "서울로 가는 길이 어디입니까?"라고 묻는 것과 같은 어리석음입니다. 이미 목적지에 와 있음에도 불구하고, 와 있다는 사실을 모른 채 길을 묻고 있는 것입니다. 우리의 추구는 이와 같습니다.

“당신이 찾으려는게 바로 지금 '이것' 아닌가요?... 소를 타고 소를 찾는 어리석음입니다.”

이 가르침은 '더 나은 상태'를 향해 끊임없이 달려가는 데 익숙한 우리 삶의 방식과 정면으로 배치됩니다. 우리는 무언가를 더하고 성취해야만 문제가 해결된다고 믿지만, 젠 마스터는 그 추구 자체를 멈추라고 말합니다. 진정한 변화는 새로운 무언가를 '추구'하는 것이 아니라, 무언가를 하려는 그 마음을 '멈추는' 데서 시작될 수 있다는 충격적인 관점의 전환을 제시합니다.

2. 당신이 찾던 '그것'은 바로 '이것'이다: 이미 와 있는 자유

스승이 끊임없이 가리키는 '이것'은 과연 무엇일까요? 그것은 신비로운 경지나 특별한 영적 체험이 아닙니다. 바로 지금 이 순간, 당신이 보고, 듣고, 느끼고, 생각하고 있는 이 생생한 작용 그 자체입니다. 모든 경험이 펼쳐지는 바탕이자 스크린인 의식의 현존, 그것이 바로 우리가 그토록 찾아 헤매던 본질입니다.

이것은 추상적인 개념이 아닙니다. 이것은 만져질 듯 뚜렷한 '질감'이 있습니다. 눈앞에 아무것도 보이지 않는 이 투명함, 소리 없는 이 고요함이야말로 그 어떤 사물보다 더 선명하고 부정할 수 없는 실재감, 즉 질감을 가지고 있습니다.

우리는 왜 이토록 분명한 것을 보지 못할까요? 우리는 경험의 '내용'(보이는 사물, 들리는 소리, 느껴지는 감정)에만 온통 마음을 빼앗긴 나머지, 그 모든 것을 가능하게 하는 경험의 '바탕'(보고 있음, 듣고 있음, 느끼고 있음) 그 자체는 놓치고 맙니다. 영화 속 인물과 스토리에만 집중하느라, 그 모든 것을 비추고 있는 스크린 자체를 잊어버리는 것과 같습니다. 관점을 내용에서 바탕으로 돌리는 순간, 삶을 바라보는 근본적인 시각이 변화하기 시작합니다.

3. '나'라고 믿었던 모든 것은 내가 아니었다: 느낌과 생각의 정체

우리는 몸의 감각, 감정, 생각을 '나'라고 굳게 믿으며 살아갑니다. "나는 아프다", "나는 우울하다", "나는 불안하다"라고 말하며, 일시적으로 일어나는 현상과 자신을 동일시합니다. 하지만 젠의 가르침은 이 모든 것이 실체 없는 일시적인 손님에 불과하다고 말합니다. 그것들은 단지 '느껴지는 것'일 뿐, 그것들을 알아차리고 있는 진짜 '나'가 아닙니다.

“찾는 놈이 나지, 찾아진 놈이 나겠냐?”

이 한마디는 코페르니쿠스적 전환을 요구합니다. 우리는 평생 '찾아지는 것들'—몸의 감각, 감정, 생각—을 중심으로 우주가 돈다고 믿어왔습니다. 하지만 진정한 중심은 그것들을 찾고, 알고, 비추고 있는 '찾는 놈', 즉 순수한 알아차림 그 자체입니다. 이 가르침은 엄청난 해방감을 선사합니다. 파도가 잠시 일었다 사라질 뿐 바다 자체는 흔들리지 않듯, 수많은 생각과 감정이 피어났다 사라져도 그것을 알아차리는 근본적인 '나'는 언제나 고요하고 평온하다는 사실을 깨닫게 됩니다.

4. 깨달음은 지극히 평범하다: 조작을 멈추고 '그냥' 존재하기

불법(佛法)의 본질은 특별한 수행이나 의도적인 노력('공용')이 필요한 것이 아닙니다. 오히려 그저 평상시 그대로, 아무 일 없는 상태('평상무사') 그 자체입니다. 우리는 더 나은 상태를 만들기 위해 끊임없이 현재를 '조작'하려 하지만, 일부러 무언가를 하려고 애쓰지 않는 것이야말로 가장 위대한 공부입니다.

이 평범함의 위대함은 현대인의 강박과 정면으로 부딪칩니다. 우리는 "유치원생이면 초등학생이 되라고, 1등을 하라고, 무언가 되라고" 끊임없이 채찍질당하며 살아왔습니다. '지금 이대로는 부족하다'는 사회적 메시지 속에서 특별함을 추구하는 에고는 더욱 강해집니다. 이 파격적인 가르침은 바로 그 강박을 정면으로 겨눕니다.

“똥 싸고 오줌 누고 옷 입고 밥 먹으면 피곤하면 눕는다 이거다 이거예요. 어리석은 사람은 나를 비웃겠지만 지혜로운이는 알 것이다”

왜 이토록 '평범함'이 강조되는 것일까요? 이는 삶의 모든 순간이 이미 완전하며, 그 자체로 진리임을 받아들이라는 혁명적인 태도를 요구하기 때문입니다. 배고플 때 밥 먹고, 피곤할 때 눕는 지극히 당연한 삶의 작용 속에 이미 모든 진리가 담겨 있음을 아는 것, 그것이 바로 조작을 멈춘 자의 자유입니다.

5. 깨달음은 끝이 아니라 새로운 시작이다: 습관을 바꾸는 진짜 공부

한 번의 극적인 체험으로 모든 것이 끝난다는 '인스턴트식 깨달음'은 가장 큰 오해 중 하나입니다. 진정한 ms, 즉 본성을 한 번 언뜻 알아차린 이후에는 진짜 공부가 시작됩니다. 오랜 세월 동안 몸에 깊이 밴 분별의 습관('습')을 바꾸어 나가는 꾸준하고 지난한 공부('닦는 공부')가 반드시 뒤따라야 합니다.

이 과정을 스승은 왕조 교체에 비유합니다. 한순간의 깨달음은 마치 반란군이 궁궐을 점령하는 것과 같습니다. 하지만 새 왕조의 법령이 전국 방방곡곡에 뿌리내리고 낡은 시대의 충신과 제도를 모두 바꾸기까지는 오랜 시간이 걸립니다. 마찬가지로, '이것'이 주인임을 알아차렸다 해도, 과거의 습관적인 반응들은 여전히 불쑥 튀어나옵니다.

"깨달았으면 닦아야 돼. 깨달았으면 공부해야 돼. 공부가 뒷받침되지 않는 깨달음 깨달음이 아니에요."

이 가르침은 우리에게 현실적인 무게감을 더해줍니다. 깨달음은 삶의 모든 문제를 단번에 해결해 주는 마법 지팡이가 아닙니다. 그것은 세상을 보고 반응하는 우리의 근본적인 체질을 점진적으로 바꾸어 나가는 과정입니다. 낡은 운영체제를 새로운 시스템으로 교체하듯, 과거의 습관이 작동할 때마다 알아차리고 새로운 방식으로 대응하는 훈련이 필요합니다. 이것이야말로 진정한 의미의 영적 성숙입니다.

결론: 이미 당신 안에 있는 완전함을 향하여

젠 마스터의 5가지 역설적 가르침은 결국 하나의 메시지로 수렴됩니다. '밖에서 무언가를 찾지 말고, 이미 완전하게 주어진 지금 이 순간의 나 자신으로 돌아오라.'

자유는 노력해서 얻는 것이 아닙니다. 오히려 우리를 묶고 있던 '나는 자유롭지 못하다'는 생각과, '자유를 얻으려는' 추구 그 자체를 놓아버릴 때 저절로 드러나는 우리의 본래 상태입니다. 찾는 행위를 멈추고, 더 나아지려는 조작을 멈추고, 지금 이 순간의 평범함을 온전히 받아들일 때, 우리는 이미 자유 안에 있었음을 깨닫게 됩니다.

글을 마치며, 당신에게 조용한 질문 하나를 남깁니다.

"만약 당신이 지금 이 순간 아무것도 찾거나 바꿀 필요가 없다면, 무엇이 달라질까요?"

 

 

57년간 내가 내 손을 드는 줄 알았습니다, 단 하나의 진실을 깨닫기 전까지는

 

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